Nova tecnologia para tratar chorume agrícola e produzir fertilizantes é testada

A indústria de tratamento de água do Reino Unido tem estado atenta a uma tecnologia futura que promete revolucionar a forma como tratamos as águas residuais, tudo sem a utilização de produtos químicos agressivos.

Agora, esta mesma tecnologia será testada no sector agrícola para reduzir a concentração de amoníaco no chorume com a ajuda de um candidato improvável – as microalgas.

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Projetado por cientistas da empresa I-Phyc, com sede em Bristol, o biorreator de algas foi projetado para tratar águas residuais e tem potencial para ser neutro em carbono, se não negativo, ou pelo menos oferecer uma redução significativa de carbono.

Já foi instalado em escala comercial por usinas como Southern Water e Severn Trent, e negociações estão em andamento com a Anglian Water.

“Todas as empresas de água manifestaram interesse em algum nível”, afirma Matt Baldry, diretor comercial da I-Phyc.

“A indústria da água é muito conservadora e há quase uma corrida para ficar em segundo lugar no que diz respeito às novas tecnologias.

Mas, como cumprimos tantos requisitos ambientais quando se trata de carbono e de sermos totalmente livres de produtos químicos, sabemos que eles estão de olho em nós.”

O sistema funciona utilizando algas para se alimentarem de nutrientes presentes nas águas residuais, como fósforo, amônia e nitratos, que são consumidos como fonte de alimento para sobreviver, crescer e se multiplicar.

Desde que tenha um amplo tempo de retenção, as algas digerirão os elementos indesejáveis ​​e os removerão da fonte de água.

Sua capacidade de fazer isso em águas residuais inspirou planos para testar o reator no tratamento de lama.

As algas geralmente requerem uma área aberta – como um lago ou lagoa – para sobreviver e crescer.

Isso ocorre porque ele precisa da luz solar para fazer a fotossíntese, que só penetra nos primeiros centímetros de água, permitindo que as algas cresçam apenas na superfície.

Para maximizar a produtividade das algas, o sistema I-Phyc envolve uma série de tanques que hospedam luzes LED suspensas em comprimentos de onda específicos, que permitem que as algas cresçam em toda a profundidade.

À medida que as águas residuais e os efluentes entram nos tanques de tratamento, são dosados ​​com microalgas condicionadas e expostos à luz e ao ar para estimular a fotossíntese e, por sua vez, promover a absorção de fósforo e amônia.

Ao final do processo, o único subproduto é o excesso de algas – que é separado da água limpa e pode ser reaproveitado ou colhido.

Grandes testes do biorreator em estufas voltados para a agricultura deverão começar em breve, com o objetivo de tratar dejetos de suínos e usar o excesso de algas como suplemento fertilizante.

“Se conseguirmos fazer isso direito, ele poderá ser usado por produtores de laticínios ou pecuários que têm um grande desperdício de chorume”, disse Baldry.

“É uma solução para muitos problemas e, se conseguirmos reduzir a carga de amoníaco e de fósforo no chorume, estaremos a permitir que os agricultores os apliquem de uma forma melhor e mais sustentável.”

Para adaptar o biorreator para tratamento de chorume, pequenos ajustes de engenharia precisam ser feitos no sistema, que atualmente é voltado para tratamento de água.

“Para águas residuais, projetamos a planta de forma que produzisse a quantidade mínima de excesso de algas.

“Para isso, concentramo-nos na remoção do fósforo e do amoníaco – por isso, tratamos as algas de forma ligeiramente diferente para que absorvam os nutrientes muito rapidamente, mas não para se dividirem e crescerem”, diz Baldry.

Para a indústria agrícola, porém, o excesso de algas pode ser usado como fertilizante, pois é rico em fósforo, por isso o objetivo é ajustar o reator para estimular maior divisão e crescimento.

“Nunca o cultivaremos em quantidades suficientes para substituir o fertilizante químico, mas tem potencial como suplemento, com uma série de vantagens que o acompanham.

“É uma biomassa e também um sumidouro de carbono – para cada quilograma de algas que cultivamos, sequestramos 1,83kg de carbono.”