A cidade natal de Jimmy Carter – agora um parque nacional – se prepara para o futuro sem ele

PLAINS, Geórgia – Estes são dias sombrios, enquanto amigos e parentes se preparam para a vida sem o ex-presidente Jimmy Carter em sua pequena cidade natal, mas eles estão confiantes de que bons tempos estão por vir.

Jill Stuckey, superintendente do Parque Histórico Nacional Jimmy Carter, prevê que a frequência ao parque aumentará nos próximos anos, graças à decisão de Carter de ser enterrado perto de sua modesta casa de fazenda térrea em Plains, em vez de em sua biblioteca presidencial em Atlanta.

“Acreditamos que a visitação provavelmente dobrará quando tudo for aberto ao público, porque haverá uma grande demanda”, disse Stuckey, amigo próximo de Carter desde 1994, na quarta-feira, em entrevista em seu escritório no antigo Plains High. Escola. “Ele conhece o desenvolvimento económico, conhece o turismo e, sim, pensa em coisas assim.”

As pessoas aqui estão se despedindo pela última vez enquanto Carter, que aos 98 anos é o presidente que vive há mais tempo no país, é submetido a cuidados paliativos em sua casa depois de decidir no mês passado que renunciaria a qualquer tratamento médico adicional para o câncer. O presidente Joe Biden disse esta semana que Carter pediu-lhe que fizesse o elogio em seu funeral.

“É um momento muito triste – ele tem sido um pilar na minha vida nos últimos quase 30 anos”, disse Stuckey, acrescentando que ela não tem permissão para discutir quaisquer questões relativas à saúde de Carter.

Carter, que serviu um mandato como presidente de 1977 a 1981, já viveu muito mais tempo do que esperava. Ele pensou que tinha apenas algumas semanas de vida em 2015, quando revelou que o câncer de fígado havia se espalhado para seu cérebro.

Tim Buchanan, diretor de uma escola aposentado que está ajudando a administrar a construção de um novo jardim de borboletas próximo à casa de infância da ex-primeira-dama Rosalynn Carter, disse que conta com que mais dos mais de 700 residentes da cidade se empenhem para preservar a história de Plains depois do presidente se foi.

“Isso vai mudar toda a dinâmica de quem somos e do que somos, mas queremos dar continuidade às suas tradições e legados”, disse Buchanan, fazendo uma pausa no Buffalo Café, no centro de Plains, onde também trabalha parte tempo servindo mesas e operando a caixa registradora. “Fazer esta horta é, na minha opinião, algo pequeno que posso fazer para ajudar.”

LeeAnne Smith, sobrinha de Carter e moradora de longa data de Plains que ajuda Buchanan com o jardim de borboletas, disse que é difícil imaginar como será a cidade sem o 39º presidente.

“Odiamos que esteja chegando o momento em que ele não estará mais conosco, porque não conhecemos Plains sem ele - você sabe, nunca houve um tio Jimmy em minha vida”, disse ela.

Smith, uma educadora aposentada que agora mora na casa onde sua tia cresceu, em uma rua chamada Rosalynn Carter Trail, observou os trabalhadores abrirem a terra para plantar uma fileira de serralha alta e flores silvestres que alinharão a borda dos fundos do jardim.

“Queríamos um jardim que educasse as crianças sobre a tia Rosa”, disse ela. “Eles estão trazendo grupos de crianças às quintas-feiras – teremos 2.000 crianças até maio.”

Outra sobrinha de Carter, Kim Fuller, chamou isso de “um momento de incerteza” para Plains, mas disse que já havia assumido o cargo de professora da classe dominical de Carter na Igreja Batista Maranatha.

Embora multidões de turistas começassem a fazer fila aos sábados para dar uma olhada na aula de Carter, a frequência à igreja caiu drasticamente desde que Carter deu sua última aula em 3 de novembro de 2019.

“Temos que encarar a realidade, a maioria das pessoas veio vê-lo”, disse Fuller, filha do irmão de Carter, Billy, dono de um posto de gasolina em Plains que hoje é um museu.

Ela disse que tem sido difícil seguir os passos de seu tio.

“Eu ensino com base na mesma literatura que ele sempre usou”, disse Fuller. “Mas é claro que uma das belezas de suas aulas era que, independentemente do que ele falasse, ele poderia dar todos esses exemplos maravilhosos - de um lugar, ou de ter conversado com alguém que sentia o mesmo, de sua jornada de fé, e ele poderia simplesmente usar todas essas informações.”