Como um estômago pode ter causado o pior acidente nuclear da história americana

Às 4h do dia 28 de março de 1979, um desastre atingiu Three Mile Island. Seria o pior acidente nuclear da história dos Estados Unidos, vazando radiação para a Pensilvânia e quase causando o que o âncora da CBS, Walter Cronkite, disse que teria sido “o pior acidente em uma usina nuclear da era atômica”.

Infelizmente, parece que tudo pode ter dependido do estômago.

Naquele dia fatídico, a central nuclear de Three Mile Island sofreu um “acidente de perda de refrigerante” que afetou um dos seus dois reatores. Isso ocorreu porque uma válvula que deveria ser fechada foi deixada aberta, liberando a água que deveria atuar como refrigerante para o núcleo do reator nuclear TMI-2.

À medida que a água escoava, o núcleo exposto sobreaquecia e, numa sequência confusa e infeliz de acontecimentos, os operadores da central tomaram a decisão de desligar a água de emergência que poderia tê-lo arrefecido novamente. Sem refrigerante, a parte exposta do núcleo começou a cozinhar à medida que as temperaturas no reator subiram para 2.371°C (4.300°F), explica o Atomic Archive.

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Um colapso nuclear como a devastação que atingiu Chernobyl é causado pelo superaquecimento, e Three Mile Island esteve perigosamente perto de ter o mesmo destino. Felizmente, não ocorreu um colapso, mas houve um vazamento de radiação causado por uma ruptura no prédio auxiliar da usina, escreve Natasha Zaretsky em “Atomic Nightmares And Biological Citizens At Three Mile Island”.

Pensava-se que poucos foram prejudicados pelo incidente quase crítico, mas pesquisas recentes sobre dados epidemiológicos relativos ao cancro, doenças cardíacas e mortalidade precoce entre os residentes locais sugerem o contrário.

De acordo com um artigo do Washington Post publicado seis semanas após o acidente nuclear, a situação com a válvula aberta pode ter ficado sem controle por um período prolongado devido a… problemas de visibilidade. Eles dizem que a força-tarefa especial da Comissão Reguladora Nuclear informou que:

“Um operador bloqueou inadvertidamente com seu corpo a visão dos indicadores que lhe teriam informado que duas válvulas cruciais da bomba de água de alimentação estavam fechadas. Fontes do NRC explicaram após a reunião que o operador era ‘um homem grande com uma barriga grande que pendia sobre o painel de instrumentos’”.

Sem esses indicadores cruciais em vista, os operadores da central não tinham conhecimento da situação que se desenrolava no reactor dois e acreditavam que havia refrigerante no núcleo devido aos “gorgolejos e pancadas” dentro do gerador de vapor. Seguiu-se mais calamidade quando lhes foi pedido que usassem máscaras faciais e respiradores, impedindo-os de comunicar uns com os outros. Um pedido de evacuação também caiu por terra, pois apenas metade dos operadores saiu, deixando a porta aberta enquanto avançavam.

Numa conclusão adequada para um dia complicado de trabalho, um computador que deveria registrar a sequência de eventos ocorridos durante o acidente ficou travado por uma hora e meia bem no momento em que o desastre estava no auge. Isso significava que eles estavam duas horas atrasados ​​em relação ao que realmente estava acontecendo e estavam totalmente perdidos.

Algo para lhe dar um pouco de perspectiva na próxima vez que você errar no trabalho.